Hyperventilatie is een medische term voor te diep en te snel ademhalen. 'Hyper' betekent snel en 'ventileren' is ademhalen. Hyperventilatie kunnen we dus samenvatten als uitbundige ademhaling. Stress, inspanning en psychische druk zijn vaak de meest voorkomende oorzaak van hyperventilatie.

In een gezond lichaam wisselen de longen zuurstof en koolstofdioxide uit tussen bloed en buitenlucht. Bij hyperventilatie gebeurt deze gasuitwisseling intensiever dan normaal. De afgifte van CO 2 (koolstofdioxide) kan hierdoor verhogen. Het bloed geeft dus meer CO 2 af dan gewoonlijk. Het gehalte in het bloed daalt, we spreken van hypocapnie . Hierdoor wordt het bloed minder zuur (pH stijgt), hetgeen de symptomen bij hyperventilatie verklaart. Men wordt duizelig, voelt zich ijl in het hoofd, heeft tintelingen in vingers, handen, lippen. Vaak treedt hierbij pijn of drukgevoel op de borst op; in extreme gevallen ook krampen van de vingers in strekstand.

De wetenschappelijke oorzaak van je hyperventilatieklachten is dus de verhoogde afgifte van CO2 door het bloed. Maar waarom ga je anders ademen waardoor je bloed meer CO2 gaat afgeven? Dit wordt veroorzaakt door bewuste of onbewuste angstgevoelens.